第575章 离间荷葡 (第1/2页)
狼牙礁的胜利与小苏里亚海盗主力的覆灭，如同两记重拳，暂时遏制了荷兰“南十字星”计划的锋芒。
然而，薛延深知，风暴并未过去，只是暂时转向了更幽暗的深处。
“鬼见愁”之战缴获的密信与俘虏的供词，被快船加急送往哥富岛。
当薛延展开那几份用荷兰文与某种土著符号混合书写的羊皮纸时，一股寒意顺着他的脊背攀升。
信的内容证实了他的最坏猜想：“暗影”行动的触角，远比预想的更广、更深。
葡萄牙“顾问”不仅联络了长牙、红土这样的边缘部落，更将目标投向了南大陆腹地深处，那些与沿海地区少有往来、保持着古老传统甚至敌视所有外来者的强大土著邦国。
其中一份密信碎片上，赫然提到了一个名字——“石堡王”卡鲁克，以及一个地点：位于新襄州西南方千里之外、赤色荒漠边缘的“巨岩城”。
“石堡王……”薛延的手指划过这个粗犷的音译名字，转向身旁通晓多种土著语言的归化蕃人向导，“此为何人？”
向导脸色瞬间变得苍白，声音带着敬畏与恐惧：“都督……卡鲁克，是‘行走的山峦’，是‘巨岩城’的暴君。他的部落……不，他的王国，控制着赤色荒漠边缘的大片土地和数个绿洲。他们不种稻米，不织布匹，以牧养巨大的‘地行兽’和劫掠为生。他们的战士身披石片与兽皮缀成的重甲，力大无穷，悍不畏死。传说卡鲁克曾独自搏杀过荒漠中的‘沙暴龙’……沿海的部落，哪怕是最大胆的猎手和酋长，听到他的名字也会颤抖。”
另一名曾随商队深入过内陆的老兵补充道：“都督，巨岩城地势险要，建于一座孤峰之上，只有一条陡峭的‘天梯’可通。城内储存着大量粮食和清水。卡鲁克麾下能征善战的武士不下五千，且几乎全民皆兵。过去也有沿海的大部落联合起来想征服他，结果都在荒漠和巨岩城下撞得头破血流。葡萄牙人若真说动了他……”
薛延沉默。
一个内部尚未完全整合、强敌环伺的新襄州，绝无法同时应对来自海上的荷兰舰队和来自内陆的“石堡王”。
必须将威胁扼杀在萌芽状态，至少，要拖延或破坏葡萄牙人与卡鲁克的联盟。
“传海参、张文启、赵铁柱，速来议事。”薛延的声音在寂静的议事厅中回荡，“还有，把巨岩酋长和飞矛头领也请来。”
一个时辰后，众人齐聚。
当薛延将情报说出，厅内一片沉寂。
巨岩酋长古铜色的脸庞肌肉抽动，飞矛则下意识地握紧了腰间的刀柄。
他们比汉人更清楚“石堡王”的可怕。
“不能让他出来。”海参斩钉截铁，“必须在荒漠边缘挡住他，或者……让葡萄牙人永远到不了巨岩城。”
“可我们兵力捉襟见肘，”赵铁柱眉头紧锁，“水师要防荷兰人卷土重来，新襄州要防土著骚乱和零星破坏，哪还有精锐能派去千里之外的荒漠？”
张文启沉吟道：“或许……不必派大军。葡萄牙人要说服卡鲁克，必然携带重礼——精良的武器、闪亮的珠宝、或许还有我们不知道的奇珍。卡鲁克贪婪而多疑，这是他的弱点。我们或许可以……截杀信使，或者，让他们的礼物‘出点意外’。”
薛延眼中精光一闪：“说下去。”
“下官曾听一些游商说起，从海岸通往巨岩城，有数条古道，但都必须经过几处固定的绿洲和水源。尤其是‘蝎尾绿洲’和‘枯骨隘口’，是必经之地。”
张文启走到粗糙的南大陆地图前，指着两个点，“如果我们能派出一支精干的小队，轻装疾行，抢先抵达这些要害之地……”
“伪装成商队，或者干脆伪装成另一股势力，伏击葡萄牙使团？”海参接口，随即摇头，“风险太大。我们对古道地形不熟，小队深入敌后千里，补给、联络都是问题。一旦暴露，有去无回。”
“不必全部伪装，也不必全部我们的人去。”薛延缓缓开口，目光落在巨岩和飞矛身上，“我们需要熟悉荒漠、认得古道、并且足够勇敢机警的向导和战士。人数不必多，三十人足矣，但要个个是以一当十的好手。汉人出火器、弩箭、爆破之物和善于设伏的斥候；古林和库克，出最熟悉荒漠追踪与生存的猎手。”
巨岩与飞矛对视一眼，同时踏前一步。
巨岩捶胸道：“古林部落的‘影子猎手’阿鲁，能追踪三天前沙地上的蜥蜴脚印。他和他挑选的人，可以去。”
飞矛也道：“库克最好的骑手和弓箭手，愿意为盟约穿越荒漠。”
薛延点头：“好！赵铁柱，你从‘游隼’和军中斥候里挑十个最机警悍勇的，配上最好的天授五式短铳、强弩、淬毒箭簇，还有段铁那里新做的‘掌心雷’和绊发火雷。由你统领这支混合小队。”
赵铁柱独眼放光，抱拳领命：“末将定不辱命！”
“你们的任务有三。”薛延肃然道，“第一，查明葡萄牙使团的规模、路线、预计抵达时间。第二，若有机会，截杀或驱逐他们，销毁或夺取其礼物。第三，若事不可为，则务必查明卡鲁克的态度，并尽可能在沿途制造障碍、散布对我们有利的消息，比如……荷兰人即将战败，葡萄牙人自身难保，他们的承诺如同沙堡。”
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