第328章 胡队入楼烦 (第2/2页)

“就地寻找河谷扎营。所有人约束手脚，不许主动挑衅。射雕手登高布哨，斥候分出两队，摸清附近水源与各路游骑的往来路线。”
　　
　　一声声命令层层传递下去，千人队伍有条不紊行动起来。
　　
　　远处，楼烦游骑分出一部分，远远驻在高地监视。
　　
　　荒原之上，两支人马遥遥对峙。
　　
　　往后数日，商队持续向西开进。
　　
　　放眼望去，天地之间尽是枯黄长草，低矮丘陵连绵起伏，一道道干河床蜿蜒向远方，偶尔才能见到一汪活水。草原没有固定道路，只能循着牧民踩踏出的痕迹前进。
　　
　　每临近一处部族草场，相同的情景便会重复上演。远方烟尘升起，部落游骑疾驰拦路，戒备盘问。折兰骨始终亲自上前交涉，以盐、布匹作为敲门之物。
　　
　　有些部落眼界狭小，见到稀缺物资，欣然应允通商，允许商队短暂驻扎；也有部族首领疑心重重，只准许短暂取水，勒令队伍不可久留；
　　
　　白日赶路，入夜扎营之后便是队伍最忙碌的时候。
　　
　　斥候陆续归营，围坐在篝火旁，用炭块在鞣制的皮料上勾勒山川轮廓，标注溪流源头、山谷隘口、各部驻扎范围。草图一张接着一张收拢，定期整理，挑选可靠骑手，沿着原路折返云中，把情报递交给许衍。
　　
　　一路行来，折兰骨默默权衡沿途所有部族。
　　
　　东部须部只求安稳守着草场，胸无大志，只能作为临时落脚点；中部几支部落摇摆不定，却没有足够实力扼守要道；还有一些部族首领性情暴戾，贪图财物却毫无信义，今日收下馈赠，明日便可能劫掠商队。
　　
　　这些部落，要么距离核心水源谷地太远，要么首领本性难控，都不是合适结盟的人选。
　　
　　队伍继续西行，空气愈发干燥。沿途牧民渐渐多了议论，折兰骨一路留意闲谈，零碎消息慢慢拼凑完整。
　　
　　往西再行数十里，大黑河苍泉谷水草丰茂，整条草原上游最重要的活水源头就在谷中。盘踞此地的是拓野部，首领名叫乌图。
　　
　　旁人言语描述里，此人弓马绝伦，性情直爽，不喜欢拐弯抹角，极看重盐铁物资；可又和周边几支大部族积怨很深，常年互相争夺草场。
　　
　　最让折兰骨在意的一点：听闻乌图虽贪利，却极看重盟约，不会随意背弃与旁人的约定。
　　
　　篝火跳动，折兰骨望着西方起伏的山廓，沉默许久。
　　
　　一路行经大小部落十余支，兜兜转转，他终于寻到那个可以托付大事的人。
　　
　　他低声吩咐身旁亲兵：
　　
　　“传令下去，稳步向前，不必急于赶路。多多打探拓野部的动静，摸清大黑河上游苍泉谷外围的游骑巡守路线。”
　　
　　长风横过荒原，席卷漫野衰草。
　　
　　通往大黑河上游苍泉谷的路途依旧遥远，一场关乎整片草原格局的会面，正在前方静静等候。