第二卷：北徏风烟 86：太子记陈名金榜，高中探花梦终圆 (第2/2页)

呼声雷动。一名身着青衫的年轻士子出列，颤声谢恩，脸上又是笑又是泪。
　　
　　“第一甲第二名，赵承业，赐进士及第！”
　　
　　又一人出列，步伐稳健，神情肃然。
　　
　　陈宛之垂眸，手指轻轻掐了一下掌心。她不怕落榜，也不怕排名靠后，她怕的是——没名字。
　　
　　可她知道，她写了实话。
　　
　　“第一甲第三名，沈怀真，赐进士及第！”
　　
　　声音落下那一刻，四周忽然静了一瞬。
　　
　　随即，哗然四起。
　　
　　“沈怀真？就是那个在殿上怼宰相的？”
　　
　　“真是他！我没听错吧，探花郎是他？”
　　
　　“天爷，这胆子比城墙还厚，居然还高中了！”
　　
　　陈宛之站在原地，没立刻动。她听见了自己的名字，像从很远的地方飘来，穿过三年县试、府试、乡试，穿过兖州的泥路、京城的冷眼、悦来居的油灯，最后落在这一纸金榜上。
　　
　　她缓步出列，动作平稳，衣摆扫过青石地面，发出细微的沙沙声。走到礼官面前，跪地叩首，声音清晰：“臣，沈怀真，谢陛下隆恩。”
　　
　　礼官点头，示意起身。
　　
　　她站起，转身，目光投向那张金榜。
　　
　　“沈怀真”三个墨字，赫然列于探花之位，笔力遒劲，不容置疑。
　　
　　她盯着那三个字，看了很久。
　　
　　娘，我做到了。
　　
　　念头一起，眼眶忽然发热。她迅速抬袖，用粗布衣角轻轻拭过眼角，动作快得没人察觉。只有一滴泪，已在转瞬之间滑落，砸在脚边青砖上，洇开一小片深色。
　　
　　她嘴角微微扬起，不是得意，也不是狂喜，而是一种——踏实。
　　
　　这么多年来，她睡过草棚，吃过观音土，背着药箱在雪夜里赶路，被人骂作“女子冒名”，被黑衣人威胁退考，甚至在贡院试卷上发现毒墨……可她一直写，一直走，一直没停下。
　　
　　现在，她站在皇城之下，金榜有名。
　　
　　这不是终点。
　　
　　这只是第一步。
　　
　　人群已经开始涌动。新科进士们互相道贺，亲友们奔走相告，书坊伙计当场抄录名单往城里送，茶铺老板高喊“今日酒水分文不取”。有人拍陈宛之的肩，说“沈兄好本事”，有人拱手称“探花公”，还有个同科举子激动得结巴：“你、你那一句‘只为多救一人’，我现在还记得！”
　　
　　她一一回应，笑容浅淡，语气平和。没有张扬，也没有躲闪。她知道自己该做什么样子。
　　
　　可当众人簇拥着向前移动时，她悄悄退了半步，寻得片刻空隙，独自驻足。
　　
　　她回望明政殿。
　　
　　飞檐翘角，在日光下镀了一层金边。阳光正照满金瓦，一如方才照上她的鞋尖。那景象安静而庄重，仿佛什么都没变，又仿佛一切都不同了。
　　
　　她将药囊又按了按，确认玉简安稳。
　　
　　然后，她转身。
　　
　　人流正缓缓向吏部衙门方向移动——那是接下来安排授职、领凭、赐宴的流程。她跟上队伍，步伐不疾不徐，身影渐渐融入人群。
　　
　　没有人注意到，这个刚刚高中探花的年轻人，走路时左手始终贴在腰侧，像是护着什么重要的东西。
　　
　　也没有人知道，此刻她心里只有一句话：
　　
　　“这只是第一步。”
　　
　　风从皇城高处吹下来，卷起一片落叶，打了个旋，落在金榜下方。
　　
　　那纸上，“沈怀真”三字，在阳光下清晰可见。