第312章 旧港风雷 (第2/2页)

与此同时，李忠的小队从背后点燃了炮台营房，火光冲天，喊杀声在夜风中扩散开来。港口泊船区的几艘蜈蚣船仓促升帆试图外逃，却撞上徐泾舟布下的快桨船火箭阵，船帆被火箭上的火油引燃，很快烧成几具巨大的火把。混乱中，北侧栅门被长矛顶开，李忠带人突入炮台内侧，燧发短铳的脆响连绵不绝，把近距离抵抗的陈家兵丁打得连连后退。
　　
　　三更天后，港口的战斗基本平息。朱瞻均率突火船靠岸，跳上湿漉漉的条石码头，鞋底踩过碎裂的铁片和水洼。他提着灯笼穿过炮台废墟，借着火光检视那些被硝烟熏黑的铜炮——旧式碗口铳居多，炮膛内壁锈迹斑斑，显然许久未妥善保养。
　　
　　“殿下，炮台守军约两百人，除去死伤的和跳海逃走的，俘虏六十余人。”李忠大步走来，左臂上缠着一道血布，“抓到一个姓高的头目，说是陈九章留在陈厝港的副手，供出陈九章两日前已带亲信退往内陆营寨，具体方位他不知，但说是沿着北面一条山溪走约半日脚程。”
　　
　　朱瞻均蹲下身，用手拨开俘虏头目面前的火堆灰烬，注视那人满脸烟灰与血污的脸：“你再说一遍，那营寨周围有什么记号或布防？”
　　
　　“回、回大人话……陈家主上月从满剌加运来一批铁皮，说是要造什么营房顶棚，另有一批红毛番的短铳，约三百支，分发给亲卫队。小的曾听管账的周先生说过一句，说什么‘山里有水有洞，易守难攻’。”
　　
　　“有水有洞……”朱瞻均沉思片刻，站起身，“先让人把俘虏押回船上看管，炮台所有铜炮拆卸上船，火药一律收缴清点，一粒不留。”
　　
　　他转身走回码头，夜色中海风裹着硝烟气息扑面而来。李忠跟上来低声问：“殿下，咱们休整一晚，明日穷追？”
　　
　　“不能急。”朱瞻均摇头，“我们是外来的铁船，补给有限，在这种密林山地作战本就不是所长。陈九章熟悉地形，故意留个空壳港口给我们占，内里必有算计。先把这个陈厝港吃透——设分署、修泊位、造标尺水图，把这片海域牢牢攥在手里。至于陈九章，围而不攻，断其外援，让他自己憋不住。”
　　
　　当夜，朱瞻均在艉楼灯下草拟了一份“旧港分署筹设八条”——从泊位划界、火炮布防、栈房建造，到与附近土邦通商互市的章程，细至火药库的防潮措施、煤栈的警戒轮值，无一遗漏。沈墨言提灯替他研墨添笔，忍不住笑道：“殿下这是要把宁波的模式整个搬到旧港来。”
　　
　　“海贸的新政要落地，光靠朝廷的旨意不够，得有实打实的据点。”朱瞻均搁下笔，“陈厝港这位置恰好扼住马六甲海峡东端，又近旧港的胡椒、香料产地，做中转商埠是天选的所在。陈九章守不住这里，怨不得别人。”
　　
　　次日天明，“凌云”号在两艘快桨船的护卫下缓缓驶入陈厝港。原本横在港口的缆桩已被清开，码头石阶上的血水干成赭褐色的污渍。朱瞻均率众人登陆，沿着主路查看那些规模不大的木构仓房与炮台工事——除少量霉坏的粮食和铁渣、木料外，大多空空如也，显是陈九章撤退时已将其它物资转移一空。
　　
　　分署选址定在港口北面一处高台上，可俯视全港和海上航道。原陈家的一栋大宅被改为机务局南洋分署的办公所，灰瓦飞檐，门楣上挂起朱瞻均亲笔题的“镇海楼”三个大字，用苏木漆刷得亮堂堂的。朱瞻均又命人在宅前立起一面黑底金绣的“机务局南洋巡察府驻旧港分署”旗帜，迎风招展。
　　
　　分署初立的三日间，朱瞻均亲自带人测量港内水深逐一标注，在码头前端设了水深标杆和潮汐尺；又从“凌云”号上拆下两门短管转架炮，安在高台两侧护坡上，作为分署的固定防卫火力。沈墨言则带着工匠对港内原有的一座小型土法冶炉进行改造，教当地雇来的工匠如何用本地铁矿土掺入煅烧，重造铆钉和铁件。
　　
　　这日傍晚，朱瞻均正蹲在高台边沿，对照水图勘定炮位角度，背后传来一阵脚步声。他没抬头，只道：“李忠，满剌加那边可有新消息？”
　　
　　“回殿下，今晨有本地渔人来报，满剌加港近日来了一支船队，约八艘，悬挂满者伯夷属邦的旗号，据说满载粮食与皮革，说是运往爪哇。”李忠禀道，“渔人还提到，船队里有一个胡须花白、腰间挂着金链子的华人，常在码头与当地商人用闽南话交谈，行迹鬼祟。”
　　
　　朱瞻均抬起头，目光微微一凝：“闽南话的华人？多大年纪？”
　　
　　“约五十有余，精瘦，右颊有道疤痕。渔人描述说他身边总跟着三四名持械的护卫。”
　　
　　“右颊刀疤……”朱瞻均沉吟片刻，猛地想起此前在泉州密档里看过的一张画像——那是陈家商号的海外管事赵福生的脸，曾负责经手泉州与旧港之间的走私货款。此人是陈九章的堂舅，早年走番多年，熟知南洋各处港口水道。
　　
　　“若真是赵福生，说明陈家还想从满剌加转运物资。”朱瞻均霍然起身，目光锐利，“满剌加官厂有京师的驻泊官员，我们不好直接越境拿人，但可以让那边的驻泊千户盯住他的船队，凡卸货装货的记录都要暗中抄录。先不动他，看看这批粮食和皮革会运到哪里。”
　　
　　李忠领命去了。朱瞻均负手在高台上踱步片刻，又转回议事厅，在桌案前摊开舆图，将满剌加、旧港、苏门答腊岛的山脉流向一直到爪哇的航线，用朱笔一条条勾连起来。他忽然停住笔，指腹在舆图上轻轻叩了叩：“若赵福生这条线不断，陈九章迟早会动——但要是赵福生也只是一枚棋子呢？”
　　
　　沈墨言正端着一碗鱼汤走进来，闻言放下碗：“殿下怀疑背后还有更大的手？”
　　
　　“陈九章一个海商，能纠集两千人、修十二座石垒炮台，还能从满剌加断续得到接济——单凭他自家的私蓄，恐难支撑。”朱瞻均道，“泉州陈家经营南洋数十年，看似风光，真正的根底不过盐铁私贩与番货转售。这次反叛，不是他一家之力能扛起来的。背后要么有旧港本地的大族撑腰，要么有满者伯夷王廷的人在暗通款曲。我们端了他的陈厝港，却没动他的根。”
　　
　　说到这里，他抬眼望向窗外渐沉的海色：“传令下去，分署增加夜间巡哨，港外两里处布设水底听音哨。另外，让徐泾舟带一艘快桨船沿着北岸测绘——不必靠近内陆山区，远望即可，看有没有其他船只能进出的隐蔽河口。”
　　
　　夜色渐深，油灯的火苗在案台的纸面上跳动。
　　
　　“镇海楼”三字在灯影里泛出暗红光泽。
　　
　　朱瞻均写完最后一页分署筹备札记，吹熄了灯，推开窗，海风带着咸鲜的潮气涌入，远处渔火点点，偶有不知名海鸟的鸣叫掠过头顶。
　　
　　他心里清楚，旧港只是一个节点，真正的博弈才刚刚开始——南洋航路上的暗流，比高邮湖的芦苇荡深得多。