第349章 瓮中捉鳖 (第2/2页)

他放下纸条，又拿起那封蜡纸信，借着灯再细看了一遍。信上的字迹极小，用的是标准的工笔小楷，落款没有名姓，只画了一枚五瓣莲纹压脚。信的内容约莫百来字，说的是四月起，东西两路会合的日期、地点、暗号，以及一桩奇异的要求——要西山内线在引爆弹药库后，设法把机务局蒸汽锤的“砧铁调校手记”一块带走。
　　
　　“砧铁调校手记？”沈墨言愣了愣，“那东西我见过，不过是机务局工匠日常记录，连张图都没有，算什么机密？”
　　
　　朱瞻均却眯起了眼睛。他比任何人都清楚，蒸汽锤的砧铁调校手记意味着什么——那是他力主推行的标准化生产的关键环节之一。大明各地铁场打造的炮管、枪管，之所以能彼此替换、通用配件，全凭这套调校参数。没有这套参数，光靠图纸仿造，造出来的火器就像那支带莲纹的粗坯火铳一样，形似而神散，打个几十发就要出故障。
　　
　　老船主不要图纸，要调校手记。说明他已经在仿造的路上走得比预想更远了，也说明他背后一定有人指点——否则一个旧港的老海商，凭什么知道“标准化”这三个字的分量？
　　
　　朱瞻均沉默了一瞬，抬头对沈墨言道：“炸库的人没接应，跑不出去。但老船主既然定了四月的日期，就不会因为西山事败而改期。他信中说东西两路会合——东边走的是运河，西边……”
　　
　　“西边是瓦剌。”沈墨言接了一句。
　　
　　朱瞻均没有否认。他站起身来，走到墙上挂着一幅舆图跟前，手指从大同向北滑到杀虎口外，又折向西，沿着漠南草甸一直划到额济纳河方向。那里有一条旧驼道，前元的斥候用过，后来渐渐废弃。如今老船主手下的走私队伍多半沿这条道把西域的硝石、硫磺运进瓦剌。脱欢年初遣使探底，朝廷冷处理了，但瓦剌想要大明的军器技术已经不是一年两年。
　　
　　“老船主把东西两路捏在一起，闹的是一盘大棋。”朱瞻均回过头来，“北边搅动瓦剌，南边牵制海运，东西呼应，让朝廷顾头不顾腚。他这些年盘踞三佛齐旧港，海上根子深，真要铁了心跟瓦剌铰在一起，咱们从陆上堵多半堵不死他。”
　　
　　“所以殿下要下海？”沈墨言问。
　　
　　“非下海不可。”朱瞻均道，“但下海之前，得先把京畿这根刺拔干净。西山炸库的人已经落了网，送棺材的，接应暗号的，后面该动的人都会动起来。明天一早，我进宫见皇爷爷，请旨调津门水师南下。”
　　
　　沈墨言沉吟道：“水师南下，须防满剌加那边借机生事。古望隆虽然落了网，但都纲司在南洋根子还在。万一满剌加跟老船主联上手，水师孤军深入，怕是讨不了好。”
　　
　　“那就先拆掉他们联手的根基。”朱瞻均道，在舆图上敲了敲吕宋方向，“满剌加都纲司这些年从咱们这儿偷了不少东西，可他们自己南洋的地盘也并非铁板一块。满剌加王宫里有人并不乐意被都纲司牵着走。我已经让萧七娘先行南下，去联络旧识。”
　　
　　沈墨言听了，微觉意外：“萧七娘已经动身了？”
　　
　　“两日前走的。”朱瞻均道，“她要先探清旧港外的水情，再沿马六甲海峡走一趟。等她消息传回来，就是水师出发的时候。”
　　
　　天色将明，西山机务局的院子里起了一层薄雾。腊纸信、火铳和那页地名字条都封存入库，连夜写了奏报往宫中递。锦衣卫按名单逐批拿人，天亮前已经拘了十一人，全是京畿内外老船主布下的暗桩。周彪亲自押着为首那个取信的杂役——此人经辨认，正是此前泉州案漏网的“海蛇”手下，名唤赖四，专管京师与旧港之间的密信传递。
　　
　　赖四在刑房里熬了小半天，天亮后终于开口。从口供里又牵出两条线索：一是老船主在京师内城还藏着一处暗产，在正阳门西侧一条窄胡同里，挂的是“聚源皮货行”的幌子，后院夹墙中存有整整十四箱南洋香料，全是早年走私的赃物；二是老船主上月遣人送了一封密书到宣府城外马市，是给一个叫“戴六”的人，此人是宣府驿卒出身，和先前被擒的宋九同在一个把总名下当差。
　　
　　赖四不知道那封密书的内容，但他说了一句让朱瞻均格外在意的话：“船主说，京里的线都断了不碍事，只要宣府那个人还在，大同等了半年的东西就还能过。”
　　
　　“等了半年的东西”是什么？朱瞻均思索了一瞬，忽然想到大同煤窑里那十二根六尺后装低锰钢炮管粗胚——那是仿凌波号舰炮造的。瓦剌人拿炮管干什么？若给脱欢配上炮，哪怕就十二门，放在杀虎口外的高地上，对雁门关一线的威胁也不是小事。更糟的是，那批粗胚已经运出了大同，沿着驼道往漠北走。此前朱瞻均故意让魏承祖给瓦剌送了一份“改良图纸”，但炮管是实物，光有图纸还不够。
　　
　　他当即让李忠发急递给大同总兵陈瑄，下令严查杀虎口外驼道最近三个月的过脚货物清单，看有没有与“炮管”体积相近的货。同时让纪纲盯住宣府马市一带的动静，等“戴六”露头。
　　
　　诸事安排妥当，天色已经大亮。朱瞻均一夜未合眼，叫随从打了一盆冷水洗了脸，换上朝服进宫。
　　
　　武英殿东暖阁里生了地龙，炭火却烧得不旺。朱棣这两日略染风寒，手边放着半碗搁凉的药粥，见孙子进来，抬起眼皮看了看，嗓音有些哑：“忙了一宿？”
　　
　　朱瞻均行过礼，知道朱棣耳目灵通，自己昨夜在西山布的网瞒不过他。于是直接回话：“孙臣办事不周，让皇爷爷挂心了。昨夜拿了几个人，都是旧港老船主安在京里的暗桩。炸机务局库的人，已经落了网。”
　　
　　朱棣搁下手中的朱笔，哼了一声：“暗桩落网不算本事，你打算什么时候把那老船主本人捞回来？他差人炸机务局，是冲着你那三百支燧发枪去的。枪在，人没抓住，他后手多着呢。”
　　
　　这话说到点子上。朱瞻均也没有忌讳，直接把自己下一步的打算摊了开来：老船主在旧港扎了根，手里有前元遗留的冶铁工法和南洋旧帆路，又跟满剌加都纲司勾结多年。仅靠岸上拔暗桩，是拔不尽他根须的。要断根，必须下南洋，把旧港老巢端了。
　　
　　朱棣沉默片刻，问了一句：“你下南洋，北边的瓦剌谁来盯？大同那边好不容易把煤窑案子理清，脱欢什么人你不知道？你前脚走，他后脚就到杀虎口来遛马。”
　　
　　“这正是孙臣想说的。”朱瞻均道，“老船主把东西两路捏在一起，求的就是让朝廷两头跑。北边防务不能松，但孙臣已经让陈瑄在杀虎口外布了暗哨，又让西山机务局给雁门关一线的边军换装新式燧发铳——这批铳两个月内能到。北边有陈瑄顶着，只要把老船主的南边通道拆掉，瓦剌得不到后续的军器补充，单靠大同那一批粗胚成不了气候。”
　　
　　朱棣的手指在案上轻轻叩了几下，没有立刻接话。朱瞻均又补了一句：“老船主手里攥着魏承祖的女儿，攥了十一年。魏承祖如今替咱们做事，明面上是配合，心里始终悬着。不把旧港端了，这柄悬着的刀就一直落不下来。皇爷爷，南边这根线不斩，北边迟早还要出大事。”
　　
　　朱棣对“魏承祖”三个字显然有印象。
　　
　　他沉吟了一会儿，终于点了点头，语气比方才沉了些：“朕给你旨意，让你调津门水师南下。可水师不是儿戏，你要多少人，多少船，什么装备，都得先给朕一个章程。”