第359章 铁流铸鼎 (第2/2页)

“老船主截的？”沈墨言问。
　　
　　“不是。”朱瞻均摇头。“是壬辰旧臣的前身，当年负责押运铁料的一批前元工部官员。他们在至正二十八年大明北伐军攻入大都之前，就抢先一步把铁字库的关键物资转移到了海上。一部分运到旧港，一部分运到朝鲜，还有一部分——”他手指在库页岛的位置重重一按，“留在了北库，作为将来复辟的本钱。”
　　
　　他抬头看着沈墨言和魏承祖。“所以，旧港是他们的前台，朝鲜是他们的后方，库页岛是他们的根源。三处必须一起拔。旧港我们已经拿下了，朝鲜这条线正在收网，库页岛——我打算亲自去。”
　　
　　沈墨言一听就急了。“殿下，库页岛万里之遥，海上风险——”
　　
　　朱瞻均抬手止住他。“皇爷爷已经批准了。魏老匠献上的《铁模铸炮法》全本，加上魏小娥偷藏的《东莱铜料簿》，再加上灰阜工坊起出的仿制勘合铜版和鬼船航线图，证据链已经完整。皇爷爷的意思很明确：朝鲜这条线由纪纲和辽东都司去收，库页岛这条线，要我去。”
　　
　　他从袖中取出一份盖着御玺的密旨，展开给二人看。“永乐二十年六月初五，奉天承运皇帝，诏曰：命皇太孙瞻均率舟师赴东海，巡视库页岛诸地，查勘前元旧库，荡清余孽。所需兵员、船只、火器，着兵部、工部、西山军器监尽数支应。钦此。”
　　
　　沈墨言看完密旨，沉默半晌，最后只说了一个字：“船。”
　　
　　“凌波号完成试航后已经在松江待命，加上泉州那边新造的两艘低锰钢炮舰，还有广东水师调拨的两艘大福船，一共五艘。”朱瞻均显然已经把所有安排都想好了。“走松江—泉州—琉球—库页岛这条线，何老舵公随行。他当年随三宝太监下西洋时走过东海北线，对琉球以北的水道有印象。”
　　
　　魏承祖忽然起身，深深一揖。“殿下，老朽有一事相求。”
　　
　　“老匠请说。”
　　
　　“老朽年过六旬，未必能随殿下远赴库页岛。但小女魏小娥，被掳旧港十一年，对那边的水文地理、暗线布设比任何人都清楚。老朽恳请殿下带她同行。她左手有莲纹玉锁为凭，又有老朽亲传的辨铁之术，在库页岛北库那种地方，或许能帮上忙。”
　　
　　朱瞻均沉吟片刻。“魏小娥刚被救回，身体还没养好——”
　　
　　“殿下，”魏承祖打断他，声音有些发颤，“小娥被掳十一年，她娘死在旧港。老朽这辈子最大的遗憾，就是没能亲手杀一个仇人。如果殿下带她去库页岛，她比任何人都愿意。”
　　
　　朱瞻均看了魏承祖很久，最后点头。“好。让魏小娥随行。但有一条，她的人身安全由我负责，除非万不得已，不让她上前线。”
　　
　　“谢殿下。”
　　
　　这时门口传来通报：魏小娥求见。
　　
　　朱瞻均和沈墨言对视一眼。魏小娥被救回京城不过半月，一直在西山军器监后院的静室里养伤，除了魏承祖和沈墨言指定的两名女医，外人一律不见。今天主动求见，必有要事。
　　
　　“让她进来。”
　　
　　魏小娥推门而入。她穿着一身素净的青布衫裙，脸上还带着旧港湿热气候留下的淡淡青白，但一双眼睛极亮。左手腕上那枚莲纹玉锁被磨得锃亮，是她爹魏承祖当年留给她的信物。她进门后先向朱瞻均行了一礼，然后从袖中取出一卷用油布包着的东西，双手呈上。
　　
　　“殿下，民女有一样东西，一直藏在身上，从旧港带回来的。”
　　
　　朱瞻均接过油布包，揭开一看，里面是一卷极薄的铜版拓片，拓片上密密麻麻印着许多细小的文字和图形，边角已经磨损，但字迹依稀可辨。他凑近灯火仔细辨认，脸色渐渐凝重。
　　
　　这卷拓片上印的，正是前元至正年间工部冶铁的全部工艺流程——从铁矿开采、选矿、烧结、入炉、鼓风、出铁、浇铸，到后期的脱碳、调锰、炮管膛线加工，一步步详尽无遗。更关键的是，拓片末尾有一行小字标注：“征东行省铁字库北库藏版，至正二十七年五月工部主事臣张昶监制。”
　　
　　“这是从哪来的？”朱瞻均沉声问。
　　
　　魏小娥低下头，声音很轻，但每个字都清清楚楚：“老船主把我关在旧港后山别院十一年，头五年他逼我爹铸炮，我爹不肯，他就用我来要挟。后来我爹假意应允，在《铁模铸炮法》里故意留了缩孔的破绽，老船主就让我爹把铸炮的全套技术写下来。我爹写了一半，剩下的一半死活不肯落笔。老船主就拿我出气，把我关进别院里一个暗无天日的地窖，里面潮湿闷热，我在地窖墙上摸到了一些刻字。我花了三年时间，用指甲一点一点把墙上的刻字拓下来——”
　　
　　她伸出右手。朱瞻均这才注意到，魏小娥右手的四根手指指甲已经全部脱落，指腹上布满了细密的疤痕和一层厚厚的茧。
　　
　　“这些拓片，是地窖墙上那卷铁字库藏版的摹刻。原版据说在库页岛北库，旧港地窖里的是前元匠户私下摹刻的副本。”魏小娥抬起头，眼中闪着泪光，但没有掉下来。“我爹说，铁字库北库如果还有人在用，那这些人手里一定也有同样的拓片。我带着这个去，他们认了，就能知道民女是友是敌。”
　　
　　朱瞻均把拓片收好，重新用油布包上。“魏姑娘，”他的语气比之前郑重了许多，“你和你爹，为大明做的这些事，我记下了。”
　　
　　魏小娥深深一福，退到魏承祖身边，父女二人并肩而立。魏承祖伸手拍了拍女儿的肩膀，什么也没说，但眼眶已经泛红。
　　
　　朱瞻均转向沈墨言。“监丞，西山军器监这边，我走后由你全权负责。枪炮稽核司的筹建继续推进，第一批稽核官的人选从锦衣卫、工部、军器监三处抽调，必须能看懂铸炮图纸、会验弹药、认得各种铜料铁料的差别。这个司将来管的是全国火器作坊的命脉，人选上不能出半点岔子。”
　　
　　“下官明白。”
　　
　　“还有，”朱瞻均压低声音，“西山机务局那边的蒸汽机，最近有什么进展？”
　　
　　沈墨言会意，同样低声回答：“第二代样机已经试成了。缸径比第一代大了三成，动力可以带动一台小型铣床，一天能加工炮管粗胚六根。但密封还是不过关，跑冒滴漏严重，每次开机要三个人同时看管。”
　　
　　“先不急着推广。等我跟皇爷爷汇报之后，再从西山军器监划出一个单独的机务司，专管蒸汽机和机床。”朱瞻均知道，蒸汽机这种跨时代的东西，在大明目前的生产力条件下只能先作为军工秘密掌握在自己人手里。工业化不能急，急了就会出大乱子。
　　
　　他看了看窗外的天色，东方已经泛白。“辰时了。我去宫里给皇爷爷请安，顺便把灰阜和天津卫的进展当面禀报。魏老匠，你把那几根留了缩孔的炮管粗胚亲自封存入档，将来收网的时候，每一根都要作为物证。”
　　
　　“老朽遵命。”
　　
　　朱瞻均从西山军器监侧门出来时，天已大亮。他翻身上马，带着周彪和四名锦衣卫沿官道直奔西直门。路上行人渐多，京城新的一天开始了。城门口西山军器监的蓝底匾额下面，盘查的锦衣卫见到他，领头的小旗官立刻行了个军礼，大声道：“殿下！”
　　
　　朱瞻均勒马回礼，然后策马入城。马蹄声在京城的石板路上敲出一串清脆的响声，城门口的喧闹被远远甩在身后。他伸手按了按胸口，怀里那卷魏小娥拓来的铁字库藏版微微发烫，仿佛在提醒他——前方还有一场硬仗要打。
　　
　　但朱瞻均并不畏惧。他想起三个月前在武英殿领受“南洋荡寇”御批时的情景，想起朱棣那双苍老却依然锐利的眼睛，想起自己在这个时代睁开眼睛时立下的志向。前世他是一个普通的机械工程师，整天和图纸、数据、工艺流程打交道，从未想过有朝一日会策马扬鞭、统率舰队、开疆拓土。但既然来了，既然成了大明的皇太孙，既然皇爷爷把这么一个庞大的帝国交到了他手上，他就要一步一步——不急不躁，不骄不馁——把这个时代推到它本该有的高度上去。
　　
　　不，是推到更高的高度上去。
　　
　　朱瞻均扬鞭催马，穿过西直门长长的门洞。晨光从门洞的另一头涌进来，照亮了他靛蓝短襟上的硝烟痕迹和袖口处沈墨言新绣的西山军器监徽记。
　　
　　他身后，西山方向传来一声悠长的铜钟轰鸣——那是军器监开炉的信号。十二座熔炉同时鼓风，铁水奔涌，炉火映红了半边天空。
　　
　　而在京城的另一头，锦衣卫后院的停尸房里，魏承祖正跟着纪纲走进阴冷的屋舍，揭开白布，辨认那具从天津卫芦苇荡里捞上来的浮尸左耳后的青色胎记。
　　
　　大明永乐二十年六月初七，铁流奔涌，暗线浮现，一场从京城到辽东、从鸭绿江口到库页岛的收网大幕，就此全面拉开。