第280章 指挥使的合谋 (第1/2页)
当晚，戌时。白虎军团营帐外的土路上。
四个指挥使缩着肩膀，顶着风往前走。
风一吹，四个人都打了个寒颤。
个个都是绸缎官袍，腰间挂着玉牌，脚下蹬着粉底皂靴，平日里都是前呼后拥的主儿。
此刻却一个个脸色煞白，跟丢了魂似的。
李茂才走在最前面。
步子发飘，像踩在棉花上。
嘴里反反复复念叨：“完了……全完了……”
他卖了二十顷地，掏了八万两银子补窟窿。
心疼得好几宿没睡着。
可他心里清楚，这只是开胃菜。
明天点验，太子要是真较真，他剩下的地、铺子、宅子，全得吐出来。
能不能保命都两说。
他现在就一个念头：跪，哭，往死里哭。
能保住命就行。
保不住，也没办法。
老赵走在第二个。
手揣在袖子里，走两步就悄悄按一下手腕。
袖子里贴着肉，揣着五千两银票。
他心里反复盘算：五千两，够不够？
周遇吉是太子面前的红人，这点银子，人家能不能看上？
不够的话，回去再凑。
他就不信了，这世上还有不贪银子的官。
只要周遇吉肯收，这事就有转机。
大不了再吐一万两。
总比全家抄斩强。
他济南卫的家底，十几万两还是拿得出来的。
就是心疼。
跟剜肉似的疼。
老钱走在第三个。
嘴里还在硬撑：
“怕什么？咱们又没犯王法。卫所空额是祖上传下来的规矩，又不是咱们弄的。太子总不能不分青红皂白，全杀了吧？”
他说得大声，可手一直在抖。
袖子跟着晃，晃得很明显。
一边说，一边偷偷瞅旁边几个人的脸色，想找个人附和他一句。
没人接话。
李茂才魂不守舍，老赵摸着银票，老孙在抹眼泪。
老钱自己讪讪的，又补了一句：“再说了……法不责众。这么多卫所都空额，他总不能全杀了吧？”
声音越说越小。
说到最后，自己都没底气了。
他青州卫的家底，比李茂才还厚。
真要查起来，他死得最快。
老孙走在最后。
走两步，抹一把泪。
袖子已经湿了半截。
“家里还有八十岁老娘，瘫在床上动不了……我要是有个三长两断，老娘得饿死……”
他一边说一边抽搭，最后变成了呜呜的哭声。
另外三个听得心烦，可也没心思说他。
谁家里没点牵挂呢。
谁不怕死呢。
“我说，”老钱忽然停下脚步，压低声音，“要不……咱们明天报的时候，少报点空额？就说实兵三千五，差的一千五是路上跑了。说不定能蒙混过去？”
“蒙混个屁！”李茂才猛地转头，眼睛通红，“你敢蒙太子？江南士绅怎么死的？你忘了？瞒了就是欺君，满门抄斩！”
“就是！”老孙哭着接话，“不能瞒！瞒了死得更快！”
“那你们说怎么办？”老钱也急了，“老实交代？空额吞的银子，我上哪吐去？卖了宅子都不够！”
“不够也得凑！”李茂才咬着牙，“命重要还是银子重要？”
“我看啊，”老赵清了清嗓子，“先见周将军。能使银子摆平最好。摆不平，明天再老实交代。总归是一条活路。”
几个人对视一眼，都点了点头。
没别的路了。
只能死马当活马医。
亲兵进去通报了。
四个人站在风里等。
越等，心里越慌。
李茂才腿都快站不住了，扶着旁边的树干，才能勉强站稳。
老赵的手心全是汗，银票都快被汗浸湿了。
老钱也不嘴硬了，低着头盯着自己的鞋尖。
老孙还在哭，哭得肩膀一抽一抽的。
“进来吧。”
亲兵出来撂下一句话，转身就往里走。
四个人赶紧跟上。
进了大帐，暖烘烘的热气扑面而来。
跟外面的冷风比，里面像另一个世界。
周遇吉坐在帅案后面，穿着常服，手里擦着一把腰刀。
刀光雪亮，映着他的脸。
四个人一进来，“噗通噗通”全跪下了。
李茂才带头，额头贴在地上，声音带着哭腔：
“周将军！救命啊！”
周遇吉停下手里的动作，抬眼扫了他们一眼。
眼神很冷。
“救命？”他慢慢开口，声音不高，却压得人喘不过气，“当年你们吃空额、喝兵血、占屯田的时候，怎么没想过有今天？”
四个人都低着头，没人敢应声。
“卫所的兵，被你们榨成什么样了？”周遇吉把刀往案上一放，当啷一声响，“军饷被你们吞了，屯田被你们占了，兵丁给你们当佃户当奴才。你们一个个家财万贯，置地买房，三妻四妾。兵丁连饭都吃不饱，连件像样的衣服都没有。”
“现在知道怕了？”他冷笑一声，“知道太子要清卫所了？晚了！”
李茂才趴在地上，磕了个头：“周将军！我们知道错了！真知道错了！求您在太子面前，替我们说句好话！我们以后再也不敢了！”
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